欧洲中央银行日前敦促意、法、德三国尽快进行退休养老制度的改革，要求三国“重新考虑退休养老金预付分摊标准”，并“提高退休年龄”。欧盟国家的退休养老制度受到指责已不是第一次了，国际货币基金组织和经合组织就曾多次对其亮过黄灯，所有这些频频的警告都是出于对欧洲各国日益严重的人口老龄化现象的担心。时下的欧洲各国，人口老龄化问题正逐渐成为拖累经济发展、困扰社会改革的主要问题之一。
欧洲各国的人口出生率偏低已是多年的事实，目前欧盟每个育龄妇女平均只有1．45个孩子，其中英国和法国的这一数字是1．71，德国1．36，意大利1．22，而西班牙只有1．15。人口出生率低的原因是多方面的，其中既有经济的因素，也有人们婚育观念的变化。结果是单身家庭增多，青年人结婚年龄普遍推迟，许多夫妇婚后不愿生孩子，愿意生孩子的育龄妇女也大都将生育年龄推迟到40岁左右。
与此同时，医疗卫生条件的极大改善又使人的平均寿命得以延长，老年人在总人口中的比例不断上升。1950年，欧洲人口中65岁以上的老人只占总人口的8．2％，至1995年时上升到13．9％，预计2050年这一比例将达27．6％。出生率低，人均寿命却延长，这就使得目前欧洲人口年龄结构严重失衡，60岁以上的老人与20至60岁之间的人口之比几近35％，按现在的发展趋势，到2050年时，几乎所有欧盟国家的这一比例都将超过50％，那时，白发苍苍的老者将成为社会的主体，有人形象地将这一现象称之为“灰色革命”。
“灰色革命”打破了人口结构的平衡，其后果将是明天的退休者将在数目上大大地超过就业者，就业者创造的社会财富将难以养活自己和退休者。如果仅靠现行的退休养老制度，就会出现一个非常现实的问题：谁来养活未来？而实际上，欧洲各国目前的人口老龄化问题已经使得退休养老制度不堪重负，从而累及了早已捉襟见肘的社会保障体系。欧盟各国目前每年的社会保障费用占国民生产总值的平均比例为28．4％，养老金是其中的重头，占了44．6％。
因此，对于欧洲各国来说，改革退休养老制度势在必行，各国政府近年来的社会改革重点也都放在退休养老制度上。但这种改革势必牵涉到几代人的利益，因而举步维艰，进展缓慢。然而，如果不加快改革，远的不说，仅其最现实的后果就是影响到国家财政的调整。欧洲中央银行再次为欧盟各国的退休养老制度敲响警钟，可以说既有远忧也有近虑。
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